Tecnólogos aseguran que hackear el coronavirus necesita más humildad

A medida que el coronavirus asola el mundo, los tecnólogos han encontrado formas de ayudar a combatir la pandemia. Algunos han creado productos nuevos y valiosos, que van desde mapas de recuentos de casos hasta cámaras de compensación que relacionan a los hospitales con proveedores de equipos de protección personal. Otros han reunido tecnologías existentes como la IA de plegamiento de proteínas de Google y la supercomputadora Summit de IBM para acelerar los tratamientos para el virus.

Líderes específicos en el sector tecnológico también han ayudado. Bill Gates, quien ha trabajado en la prevención de pandemias durante muchos años , está apoyando kits de prueba de coronavirus en el hogar desarrollados por una asociación entre científicos y funcionarios de salud pública. Mark Zuckerberg, quien se ha tomado en serio el coronavirus desde enero, dio luz verde a nuevas funciones en Facebook para promover información sobre el virus de fuentes autorizadas.

Sin embargo, otros tecnólogos están siendo inútiles, o peor, totalmente perjudiciales.

Elon Musk es uno de esos ejemplos. El consejero delegado contrario de Tesla no solo tuiteó de manera irresponsable y promocionó “investigaciones” cuestionables sobre posibles tratamientos. También desafió una orden del condado de Alameda de cerrar la fábrica de Tesla en Fremont porque personalmente sintió que el “pánico del coronavirus es tonto”. Dos semanas después, Musk ofreció enviar ventiladores a los hospitales de Nueva York, pero las máquinas que envió eran en realidad máquinas BPAP diseñadas para tratar la apnea del sueño, lejos de ser reemplazos perfectos para los ventiladores que los hospitales necesitan desesperadamente . Mientras tanto, la oferta de Musk para construir ventiladores en las fábricas de Tesla fue criticada por los fabricantes de ventiladoresporque “la tecnología central de los ventiladores actuales … es fundamentalmente diferente de las operaciones de fabricación de los fabricantes de automóviles”.

Musk no es el único tecnólogo que muestra una actitud más sagrada que tú hacia el coronavirus. A fines de marzo, el gerente de producto Aaron Ginn actuó como si su experiencia “impulsando la adopción rápida y viral de productos tecnológicos” lo calificara para analizar datos epidemiológicos. Ginn concluyó que la respuesta de Estados Unidos fue exagerada y publicó su análisis de mala calidad en Medium. Después de un extenso rechazo del experto en enfermedades infecciosas Carl Bergstrom, Medium finalmente retiró el artículo , pero no antes de que obtuviera millones de visitas.

¿Qué diferencia los buenos esfuerzos de los tecnólogos de los peligrosos? Creo que la respuesta se reduce a un rasgo: la arrogancia.

En la lucha contra el coronavirus, Gates y Zuckerberg contribuyen de manera que apoyan, no socavan, el trabajo de los expertos. Eso es humildad. Mientras tanto, Musk, Ginn y la compañía parecen creer que están calificados para analizar datos epidemiológicos y desarrollar productos de salud sin la capacitación o experiencia adecuada. Eso es arrogancia.

Este no es un problema nuevo: Silicon Valley ha sido criticado repetidamente por su arrogancia . A veces, esta arrogancia es entretenida , tal vez incluso una característica , no un error. Pero cuando el Valle ve sus contribuciones a través de gafas de color rosa , filtra las preocupaciones legítimas detrás de los nuevos productos y servicios tecnológicos. Este idealismo, encarnado en el viejo mantra de Facebook “muévete rápido y rompe cosas”, alimenta una carrera para crear rápidamente nuevos productos con una preocupación limitada por sus implicaciones sociales más amplias, mientras que los escándalos como Cambridge Analytica demuestran la necesidad de una mayor consideración. En su ultima carta Para los inversores, el cofundador de Google, Sergey Brin MS ’95, resumió este problema: “Si bien soy optimista sobre el potencial para llevar la tecnología a los mayores problemas del mundo, estamos en el camino que debemos seguir con una gran responsabilidad, cuidado y humildad “.

Hoy, estamos en un camino que debemos recorrer con una responsabilidad, cuidado y humildad aún más profundos.

El coronavirus, tanto en alcance como en intensidad, es diferente a cualquier otro problema moderno. Construir un nuevo producto ya es difícil bajo las presiones normales de Silicon Valley, donde la mayoría de las nuevas empresas fallan . Dentro del ámbito del coronavirus, crear algo nuevo es aún más difícil: no podemos “romper cosas” cuando tratamos con vidas humanas. También hay una serie de otros problemas, como la privacidad y la equidad , que requieren una consideración seria. A pesar de estos desafíos, incluso si alguien construye algo valioso, los funcionarios de salud pública tendrían que desviar tiempo y dinero para ayudar a escalar estos productos en gran medida no probados. Como lo expresó el anfitrión de un hackatón de coronavirus en persona en marzo (!) En Texas, “Nadie ha reconocido nuestro trabajo todavía. No lo han usado ni lo han compartido todavía “.

Hay muchas otras cosas que podemos hacer que no requieren habilidades técnicas. Podemos cuidar a nuestros amigos y familiares. Podemos controlar a nuestros vecinos mayores. Podemos unirnos a la Línea de texto de crisis para ayudar a las personas en peligro durante y después de la pandemia. Podemos defender a los trabajadores de servicios a quienes no se les paga durante esta crisis. Podemos apoyar bancos de alimentos y refugios para personas sin hogar, incluidos los que luchan en el patio trasero de Silicon Valley.

Podemos lavarnos las manos y practicar el distanciamiento social.

Ninguna de estas ideas requiere construir algo desde cero, pero todas requieren una dosis significativa de humildad. Ninguna de estas ideas salvará al mundo por sí sola, pero todas ayudarán a aplanar la curva y reconstruir una sociedad que funcione.

Hoy enfrentamos un problema donde los números no representan ingresos publicitarios o usuarios activos. Más bien, estos números representan la vida de personas reales, con historias únicas y familias afligidas. Les debemos proceder con el más profundo sentido de responsabilidad, cuidado y humildad.