Cómo los videojuegos hacen que la investigación sea divertida

Si bien podemos imaginar a un científico como un químico que elabora sustancias en un laboratorio, o un biólogo que bucea con criaturas marinas, la realidad suele ser mucho más mundana. Gran parte de la ciencia implica recopilar y analizar datos, y ese proceso no siempre es muy emocionante. Piense en contar bacterias en una placa de Petri o en observar si dos estrellas se parecen en una imagen de la Vía Láctea.

Pero una serie de proyectos de investigación han encontrado una manera de contrarrestar esa tendencia y convertir el trabajo duro de recopilación y análisis de datos en algo divertido, incluso gratificante. Al crear juegos que integran el proceso de recopilación de datos en su mecánica, los jugadores pueden contribuir con datos e incluso descubrir nuevos conocimientos simplemente jugando. La ludificación, junto con el creciente movimiento conocido como ciencia ciudadana, que invita a voluntarios a participar en investigaciones científicas reales, está, a su manera, remodelando lo que significa hacer ciencia.

Los juegos que combinan la ciencia ciudadana con el juego gratificante están probando tratamientos para el cáncer, ayudando a curar el Alzheimer, probando los fundamentos del lenguaje y más. Los juegos no solo están hechos para ser divertidos, sino que abordan un problema predominante entre los proyectos de crowdsourcing: la tasa de abandono. Los juegos de ciencia ciudadana abordan el problema con mecánicas de juego que permiten a los jugadores descubrir datos valiosos a través del simple hecho de jugar, manteniéndolos comprometidos. Los resultados pueden ser sorprendentes: los voluntarios con el juego de ciencia ciudadana Stall Catchers pudieron procesar 50 veces más datos que los científicos que trabajan solos. Y la investigación en The Lancet sobre voluntarios de ciencia ciudadana que jugaban el juego Cell Slider encontró que los jugadores tenían más del 90 por ciento de precisión en la clasificación de imágenes de tumores, acercándose a la precisión de patólogos capacitados.

“El concepto es que el jugador, sin conocer realmente el trasfondo del problema, sin conocer la ciencia del problema, pueda hacer algo que ayude a resolver el problema”, dice Jay Halderman, vicepresidente de BALANCED Media|Technology. , una empresa de videojuegos que ha creado varios videojuegos de ciencia ciudadana.

El juego más reciente del estudio es un desafío de combinación de patrones llamado Rocks & Runes. Los jugadores colocan bombas de dibujos animados en un tablero lleno de runas de colores brillantes, con el objetivo de destruir rocas y hacer coincidir las runas. El juego puede parecerle familiar a cualquiera que haya jugado alguna vez a Candy Crush, y se necesitan cinco minutos para dominarlo.

Los jugadores obtienen puntos por idear reglas para clasificar las formas de las letras (piense: todas son redondas, todas tienen una línea vertical), con puntos extra si son la primera persona en proponer una regla en particular. La respuesta hasta ahora ha sido alentadora, dice Morin, con unos pocos miles de jugadores de todo el mundo. Eso es ideal para un juego pequeño como el suyo, dice, donde el verdadero objetivo es llegar a las personas que podrían estar muy interesadas en el desafío. Su mejor jugador en este momento tiene más de 60,000 puntos, lo que representa semanas de juego.

“Esa persona realmente pasó semanas tratando de idear la clasificación más elegante, inteligible pero innovadora que se le ocurrió para dar sentido a las formas de las letras”, dice Morin. “No hay forma de que un participante pagado haga eso en unas pocas horas”.

En Balanced Media, los diseñadores han estado explorando otras formas de atraer a los jugadores a participar, incluida la creación de juegos que se pueden jugar dentro de las transmisiones en vivo de Twitch, lo que permite a los jugadores transmitir partidos e interactuar. Crearon un nuevo juego con el estilo del clásico juego de arcade “Asteroids” que se puede jugar entre partidas directamente en Twitch. Los jugadores deben separar la materia de la antimateria dibujando una línea recta en la pantalla, una tarea simple que ayuda a clasificar los mismos datos de compuestos de drogas que Rocks & Runes y Wiley Wizard.