La compleja influencia de los videojuegos en las mentes jóvenes

Mi esposo y yo estábamos comiendo afuera con nuestro hijo, Eddie, que entonces tenía 2 años, cuando entró una pareja con un niño que usaba audífonos y miraba un iPad mientras caminaba. Durante toda la comida, el niño estuvo pegado a su pantalla mientras sus padres conversaban amigablemente como si él no estuviera allí.

“¿De qué sirve tener un hijo si no vas a hablar con él?” le dije a mi marido.

Prometimos no comprarle a nuestro hijo un dispositivo electrónico hasta que cumpliera 30 años. Y los videojuegos, una de las principales razones por las que los niños quieren estos dispositivos, estarían prohibidos.

Hasta ahora nos hemos ceñido a ese acuerdo, aunque no ha sido fácil. Cuando otros padres salían a comer y le entregaban un teléfono a su hijo, teníamos que entretener a nuestro hijo. Trajimos una mochila llena de crayones, marcadores y blocs de dibujo en espiral con papel grueso. Arrastramos a Jenga, Uno y Yahtzee. Hicimos dibujos y construimos pequeños fuertes con paquetes de mermelada, cualquier cosa para mantener a nuestro hijo alejado de los videojuegos, que yo veía como el veneno del diablo.

De hecho, hay un cuerpo de investigación, como un metanálisis de octubre de 2018, que muestra que los niños que juegan videojuegos violentos son más agresivos. Otro artículo, de septiembre de 2020 en The International Encyclopedia of Media Psychology, indica que la exposición repetida puede causar desensibilización a la violencia, lo que hace que las personas sean menos empáticas.

Los videojuegos también pueden ser adictivos, tan adictivos que la Organización Mundial de la Salud incluyó en su Clasificación Internacional de Enfermedades una condición denominada “trastorno del juego”; la Asociación Estadounidense de Psiquiatría lo considera una condición que justifica un estudio más profundo. Y un estudio de 2020 publicado en Developmental Psychology siguió a 385 adolescentes durante seis años para encontrar que el 28 por ciento de los jugadores eran propensos a mayores niveles de depresión, agresión, timidez y ansiedad al final de ese período.

Eso no debería sorprender, dice Douglas Gentile, quien ha estudiado psicología del desarrollo y violencia en los medios durante 30 años. Los juegos pueden tener una influencia significativa y los niños son impresionables. Entonces, sea cual sea el contenido del juego, es probable que los niños lo aprendan, dice Gentile. Si es un juego violento, pueden aprender habilidades de agresión. Y, sin embargo, lo mismo ocurre con los elementos beneficiosos de los videojuegos, como la lectura o las matemáticas. Si es un juego prosocial, probablemente aprenderán habilidades prosociales.

Un dilema digital

Alrededor del 76 por ciento de los niños estadounidenses juegan videojuegos, según la Asociación de software de entretenimiento, el grupo comercial de la industria de videojuegos de EE. UU. Para mi hijo, no solo se perdió el tiempo de juego, sino que no sabía jugar. Durante la pandemia, un compañero de clase realizó una fiesta de cumpleaños virtual, donde todos fueron invitados a jugar Roblox. Mi hijo y yo ni siquiera pudimos encontrar la sala virtual donde se estaba jugando el juego. Mientras enviaba frenéticamente mensajes de texto a otras madres, preguntándoles cómo podíamos encontrar a sus compañeros de clase, mi hijo se enojó y luego se molestó.

Desde entonces, ha encontrado una forma de eludir mi prohibición: juega videojuegos en las casas de sus amigos. Al principio estaba molesto, hasta que un día llegó a casa y me dijo lo feliz que estaba de estar en el redil. Empezó a llorar, recordando lo mucho que se había sentido como un extraño. “Ahora puedo jugar con todos”, dijo.

Salí la semana pasada con otro padre y me lamenté de que no puedo criar a mi hijo como me gustaría. Si le prohibo jugar videojuegos, no podría ir a las casas de los amigos porque eso es lo que hacen después de la escuela, o estaría aislado junto a ellos mientras juegan. De cualquier manera, se perdería un vínculo importante.